Le petit «musée» des Chercheurs de la Wallonie, à Ramioul, abrite dans un garage et une annexe, faute de bâtiment décent, la deuxième collection belge d´archéologie préhistorique (la première étant celle des Musées nationaux d´Histoire naturelle de Bruxelles) et possède, en plus des 50.000 documents archéologiques, une bibliothèque spécialisée digne des plus savantes institutions.
(Cfr. P.WIGNY, Ministre de la Culture française, PLAN QUINQUENNAL DE POLITIQUE CULTURELLE, 1968, Livre II, page 89).

1906 : Découverte de la grotte de Rosée
E. Doudou et A. Vandebosch découvrent la grotte de Rosée. Cette grotte, cavité remarquable fait l´objet d´une présentation à Paris par E. Van den Broeck.

Le 5 juin 1907, un groupe de chercheurs wallons, désireux de protéger et d´officialiser leurs recherches et découvertes, décident de fonder une société : Les Chercheurs de la Wallonie, Société Belge de Spéléologie et de Préhistoire. Leur local se situe au café de la Tempérance à Seraing.

En 1911, le titre de la société est modifié et devient : Société Belge d´Etudes Géologiques et Archéologiques « LES CHERCHEURS DE LA WALLONIE ».
L´idée est d´établir à Seraing un musée d´Histoire naturelle et d´Archéologie, dont une section serait réservée aux Chercheurs de la Wallonie, a également germé.
1911 est également la découverte de la faille qui donna accès à la Grotte de Ramioul.

En 1912, la Société change de local et s´installe à l´Hôtel des Ardennes, toujours à Seraing.

En 1914, les Chercheurs émigrent, non loin de la Grotte de Ramioul, dans un local baptisé pompeusement « Villa Jeannette » (illustration).

Malgré la guerre, 1918 voit s´ouvrir le Musée de Seraing, à la Bibliothèque Centrale. Les Chercheurs de la Wallonie peuvent ainsi présenter avantageusement leurs découvertes et notamment la sépulture néolithique de la Grotte de Ramioul.

Lors de l´assemblée générale de février 1923, il est décidé que le siège social de la Société sera fixé au Home des Loisirs, quai de Marihaye, à Seraing.

Après bien des pérégrinations, le Musée de Seraing arrive, en 1926, dans l´ancien lycée de la place Saint-Eloy où les collections des Chercheurs de la Wallonie figurent en bonne place et résument en fait l´historique de la Société depuis les deux dernières décades.
Enfin, le ler août de la même année, le Musée est inauguré solennellement par Monsieur Joseph MERLOT, ministre et bourgmestre, accompagné de Monsieur Emile NOEL, échevin de l´Instruction publique et des Beaux-Arts.

1928 : Ouverture au public du site.
L´électrification de la grotte de Ramioul et l´aménagement de passerelle (illustration).

En 1931, suite à l´importance grandissante de leurs collections, Les Chercheurs de la Wallonie agrandissent puis aménagent à Ramioul une ancienne forge en musée, digne complément de celui de Seraing. Il devient le centre d´activité de la Société.
La très riche bibliothèque y est installée, ainsi que les collections de Préhistoire, Paléontologie, Minéralogie et Spéléologie, abritées dans deux grands meubles en bois bien conçus.
Ils conservent ainsi toutes les découvertes faites dans la région par les membres de la Société, contribuant de cette façon à la mise en valeur d´un riche patrimoine local.

En 1937, le ministre de l´Instruction publique, Julius HOSTE, et son épouse viennent en visite officielle au Musée de Seraing.
Le début de la seconde guerre mondiale voit la dispersion des collections du Musée de Seraing.
Celles de Préhistoire des Chercheurs de la Wallonie, sont rangées soigneusement dans des urnes électorales et enfouies sous l´accumulation des cendrées de la chaufferie du lycée.

Six ans plus tard, elles sont récupérées et, après avoir été hébergées chez l´un de nos collègues, sont ramenées à Ramioul, qui devient le seul Musée des Chercheurs de la Wallonie.

En novembre 1953, après décision du Comité, le local devenu trop exigu est agrandi grâce au courage, à la ténacité et au travail bénévole des membres les plus dévoués.

En 1955, découverte de l´étage inférieur de la grotte de Ramioul.
Le 24 juillet 1955, date de l´assemblée générale, le Musée est enfin aménagé. Les collections archéologiques occupent la nouvelle salle, les documents étant classés chronologiquement ; celles de minéralogie et paléontologie occupent l´entièreté des vitrines initiales.
La bibliothèque, sans cesse plus volumineuse, est également agrandie.

Deux ans plus tard, le 22 septembre 1957, à l´occasion des manifestations marquant le cinquantenaire de la Société, Monsieur SERE, bourgmestre d´Ivoz-Ramet, inaugure officiellement le Musée de Ramioul.

En 1960, un contact est pris entre Les Chercheurs de la Wallonie, l´administration communale d´Ivoz-Ramet et Monsieur André MARCHAL, Inspecteur du Patrimoine Culturel, en vue de la création d´un nouveau musée capable de contenir et d´abriter les activités sans cesse croisantes des diverses sections de la Société.

Le 2 mai 1961, Monsieur SERE nous informe que le Conseil communal, à l´unanimité des membres présents, a décidé d´accorder gratuitement à notre Société un terrain situé près de la Grotte de Ramioul et de participer pour un tiers dans les frais de construction du nouveau bâtiment, étant entendu que les deux tiers restants seront à charge du Patrimoine Culturel.
Toujours en 1961 est aménagé le « Laboratoire de Biologie Souterraine de Ramioul ». [ Malgré la modestie de ses installations, et ses moyens réduits, il reste, depuis 1961, le seul organisme de Belgique à effectuer et à publier sans interruption des études biospéologiques.
[ Guy De Block – De la Chantoire au Sotano – Edition Dricot déc. 2000- p.163 ].

En 1964, le projet présenté par le Patrimoine s´avérant d´un coût trop élevé, l´administration communale se voit dans l´obligation de l´abandonner, du moins momentanément. Le 3 novembre de cette même année a lieu la liquidation officielle du Musée de Seraing.
Les Chercheurs de la Wallonie y sont représentés par leur Président, Monsieur Arthur VANDEBOSCH, seul membre encore en vie du comité constitutif et Président de la Société du Musée de Seraing.
Suivant les prescriptions des statuts de cette Société, il est procédé à la remise des œuvres d´art à la ville de Seraing.

Octobre 1970 ! Un grand pas vient d´être franchi : de commun accord, l´administration communale d´Ivoz-Ramet et le Ministère de la Culture française, Service du Patrimoine culturel, achètent, à proximité de la Grotte, l´ancienne propriété DELVAUX pour la mettre à notre disposition après aménagement en musée.
Afin de pallier le cruel manque de place dont nous souffrons dans notre musée de Ramioul et grâce à l´aide qui nous a été accordée par l´administration communale de Saint-Georges et la Société locale « L´UNION », nous inaugurons le samedi 27 décembre 1975, au siège de cette Société, 69, rue Reine Astrid à Stockay-St-Georges, une salle d´étude pour la biospéologie dans laquelle est conservé et mis en valeur l´important don qui nous fut fait par notre Collègue, feu François DELHEZ : ses collections d´animaux cavernicoles, qui sont parmi les plus complètes d´Europe, ainsi que son importante bibliothèque scientifique spécialisée.

Le 20 mai 1976, après six années d´attente pendant lesquelles la commune a dû consacrer toutes ses ressources à des fins plus urgentes, le contact est enfin repris officiellement entre l´administration communale et le Service du Patrimoine Culturel, en vue de commencer les travaux de restauration du bâtiment et son aménagement en MUSEE DES CHERCHEURS DE LA WALLONIE.
Nous allons enfin pouvoir disposer d´installations qui nous permettrons de mettre en valeur la deuxième collection belge d´Archéologie Préhistorique, patrimoine entièrement wallon, dont notre Société est légitimement fière.

De 1976 à 1981, études et préparation de l´aménagement du bâtiment en musée. Le début des travaux se situe en 1983 qui se poursuivent jusqu´à 1986.

Le 20 décembre 1986, inauguration officielle du Musée par Monsieur GILLISSEN, représentant du Ministre de la Culture, de Monsieur André COOLS, bourgmestre de Flémalle et ses échevins.

En 1989, Monsieur Fernand COLLIN, licencié en Archéologie, est engagé comme assistant scientifique et il a pour mission de mettre en valeur nos collections.

En 1991, la protection du site classé de la Grotte de Ramioul imposait à la S.A. Carmeuse, exploitante du calcaire, la création d´une voie industrielle pour contourner ce lieu. Les travaux mirent à jour plusieurs grottes qui ont été fouillées en urgence ainsi que des puits et galeries d´alunières qui furent également visités.
En avril 1991, l´octroi de l´engagement pour l´extension du Musée et la création du Préhistosite est accordée par le FEDER, la Communauté française, la Région Wallonne, la SPI et l´administration communale de Flémalle. L´étude de ce projet durera 18 mois.

Le 3 juin 1994, ouverture officielle du Préhistosite de Ramioul par Madame la Ministre Laurette ONKELINX, Monsieur BOLLAND Gouverneur de la Province, les membres des cabinets ministériels Régionaux et Communautaires, Monsieur BEULERS, Bourgmestre et les autorités communales de Flémalle.
Dorénavant c´est dans ce nouvel ensemble que s´intègrent le Musée de la préhistoire en Wallonie et « Les Chercheurs de la Wallonie »

Avril 1995, l´obtention d´un subside de la Région Wallonne permet de constituer une équipe de fouilles de sauvetage en Hesbaye liégeoise.

En 1999, avec l‘aide financière de l´ A.R.R.A., un engin de Carmeuse et des bénévoles, un des puits de l´alunière de Ramioul a été de nouveau dégagé et consolidé afin de permettre un accès plus aisé pour les futurs travaux de déblaiement de la galerie.
Toujours en 1999, Les Chercheurs reçoivent pour franc symbolique, de la Société Carmeuse, le massif rocheux qui contient les Grottes de Rosée et Lyell. Le Préhistosite agrandit les locaux et installe 5 chalets.

Juin 2000, Les Chercheurs aménagent un centre de lecture et de documentation ainsi que la bibliothèque.
Pour l´année 2000, le Préhistosite et le Musée ont accueilli 24.401 visiteurs.

En 2002, ce sont plus de 30.000 visiteurs qui ont visité le site de Ramioul.

TEXTES DE JULES HAECK, FRANÇOIS TROMME, VICTOR CONTENT (2003)

Les photos et illustrations sont la propriété des «Chercheurs de la Wallonie»